Os glaciares avançam e recuam de acordo com as variações de temperatura e precipitação. Quando está mais frio e neva abundantemente, os glaciares avançam porque a neve se compacta em gelo. No entanto, em caso de temperaturas mais quentes ou de pouca queda de neve, os glaciares recuam porque o gelo derrete mais rapidamente do que se acumula.
As geleiras funcionam em equilíbrio entre dois fenômenos principais: a acumulação e a ablação. A acumulação é quando a neve cai, se acumula e se compacta para se tornar gradualmente gelo. Por outro lado, a ablação corresponde à perda de gelo por fusão, sublimação (passagem direta do gelo para vapor d'água) ou desprendimento (quando blocos de gelo caem na água). Quando cai mais neve do que a que derrete, a geleira aumenta, avança e ganha terreno. Mas se a fusão se torna maior do que a quantidade de neve acumulada, ela diminui, recua e perde terreno. As mudanças climáticas diárias, sazonais e de longo prazo desempenham um papel essencial nesse equilíbrio entre ganho e perda de gelo.
Os glaciares reagem diretamente às mudanças de temperatura e às precipitações. Com o aquecimento global, o derretimento do gelo acelera e os glaciares diminuem em comprimento e espessura. Por outro lado, durante os períodos mais frios, a acumulação aumenta porque os invernos são mais longos e a neve derrete menos no verão; os glaciares avançam então. Mesmo algumas pequenas variações de temperatura, mesmo em um curto período, às vezes são suficientes para desencadear mudanças visíveis. O impacto é, portanto, rápido e claramente observável. Hoje, a maioria dos glaciares ao redor do mundo está recuando devido a uma elevação das temperaturas globais relacionada às atividades humanas.
A topografia e a estrutura do subsolo desempenham um papel importante no comportamento das geleiras. Quando o leito rochoso é inclinado ou apresenta áreas muito irregulares com elevações ou depressões, o gelo é ou freado ou acelerado. Um leito rochoso liso ou em inclinação suave facilita o avanço rápido, enquanto relevos acidentados com muitos obstáculos retardam ou até bloqueiam o movimento da geleira, favorecendo então o derretimento ou o espessamento localizado. A própria natureza da rocha, dependendo de ser dura ou mais macia, também influencia diretamente quanto ela resiste à erosão glacial, o que modifica o comportamento global da geleira ao longo do tempo. Finalmente, a presença de água líquida sob uma geleira, frequentemente relacionada às propriedades geológicas do subsolo, atua um pouco como um lubrificante: pode acelerar consideravelmente o avanço e os deslocamentos da geleira.
As correntes oceânicas e atmosféricas influenciam seriamente os glaciares. Por exemplo, alguns fenômenos como El Niño modificam as temperaturas e as precipitações. Resultado, a fé do gelo sofre um golpe: os glaciares recuam porque está mais quente ou menos frio do que o habitual. Por outro lado, o fenômeno oposto, La Niña, frequentemente favorece as precipitações de neve e pode permitir que os glaciares ganhem terreno. Outro exemplo: mudanças nas correntes marinhas quentes, como a Gulf Stream, podem corroer as línguas glaciares flutuantes, acelerando assim a fusão e o recuo da frente glacial. Em resumo, oceanos e atmosfera se entendem para influenciar o equilíbrio entre acúmulo e ablação, desempenhando um papel fundamental nas altas e baixas dos glaciares.
Durante uma erupção vulcânica, quantidades significativas de cinzas e aerossóis (como o dióxido de enxofre) são lançadas na atmosfera. Essas partículas difundem a luz do sol e a refletem de volta para o espaço. Resultado: uma queda temporária nas temperaturas globais, o que favorece um período de avanço nas geleiras, pois o gelo derrete mais lentamente. Por outro lado, a atividade vulcânica subglacial muitas vezes acelera a fusão ao aquecer diretamente o gelo por baixo, causando às vezes fluxos bruscos de água e recuos pontuais da geleira. Uma mesma causa—o vulcanismo—pode, portanto, empurrar esses gigantes de gelo em uma direção ou outra, dependendo das circunstâncias.
O rápido recuo atual das geleiras alpinas levou à redescoberta de artefatos arqueológicos com milhares de anos, preservados no gelo, fornecendo aos arqueólogos pistas adicionais sobre a vida dos primeiros habitantes desses ambientes.
Certos glaciares avançam muito rapidamente, podendo progredir vários metros por dia. Chamamos esse fenômeno de glaciar em surto ('surge glacier'). Isso se deve geralmente a uma combinação de fatores, como a abundância de água de derretimento na base do glaciar e características geológicas específicas.
Os glaciares contêm cerca de 69% da água doce disponível na Terra, constituindo assim reservatórios de água cruciais para muitas populações humanas e ecossistemas em todo o mundo.
As bolhas de ar aprisionadas dentro do gelo das geleiras constituem um valioso arquivo climático. Ao analisar essas bolhas de ar, os cientistas podem conhecer a composição atmosférica da Terra há centenas de milhares de anos.
Não, o recuo de uma geleira significa simplesmente que ela perde mais gelo do que acumula. Isso não significa necessariamente que ela vai derreter completamente, mas indica uma diminuição de sua massa ou comprimento em um determinado período.
Os vulcões podem afetar a evolução das geleiras, seja diretamente, pelo calor emitido durante erupções subglaciais, seja indiretamente, pelo depósito de cinzas vulcânicas negras sobre o gelo, aumentando a absorção do calor do sol e acelerando assim o derretimento.
Cada glaciar possui uma situação particular dependendo de sua localização geográfica, do seu clima local, assim como de sua estrutura geológica e topográfica. Assim, condições específicas podem provocar o avanço de um glaciar, enquanto em outros lugares, outros glaciares podem recuar simultaneamente.
Os cientistas utilizam diversas metodologias, como a observação por satélite, as medições de GPS em campo, a perfuração de gelo e as fotografias aéreas, para acompanhar precisamente os deslocamentos e as variações de dimensões das geleiras ao longo do tempo.
A acumulação corresponde à adição de neve e gelo em uma geleira devido às precipitações de neve, enquanto a ablação refere-se à perda de gelo causada pelo derretimento, evaporação ou sublimação. A diferença entre esses dois fenômenos determina se uma geleira avança ou recua.
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Question 1/5
