Os meteoritos são magnéticos porque geralmente contêm minerais ferromagnéticos como a magnetita (Fe3O4) ou a pirrotita (Fe1-xS). Esses minerais se magnetizaram durante a solidificação do meteorito, conservando assim uma certa magnetização.
As meteoritos são frequentemente magnéticos porque contêm muitos minerais metálicos, incluindo uma liga natural de ferro e níquel. Essa liga é chamada de kamacite ou taenite quando a proporção de níquel varia ligeiramente. Quando essas rochas se formam no espaço, esses metais pesados se acumulam em seu centro e dão origem aos meteoritos chamados ferrosos. Quanto mais um meteorito é rico em ferro-níquel, mais ele será atraído por um ímã. Os meteoritos rochosos, por sua vez, contêm menos desses metais, mas ainda podem apresentar alguns fragmentos metálicos, o que explica uma atração às vezes mais fraca, mas sempre existente.
Uma meteorito se forma ao resfriar lentamente no espaço depois de ter sido fundida ou aquecida a temperaturas muito altas durante colisões ou eventos cósmicos violentos. Durante esse resfriamento gradual, se um campo magnético estiver presente nas proximidades, ele pode influenciar a organização dos minerais magnéticos dentro da meteorito. Os minerais contendo ferro e níquel agem então como minúsculos ímãs ao se alinhar de acordo com esse campo inicial, o que cria uma memória magnética duradoura. Em resumo, quando a meteorito esfria e se solidifica, ela "registra" a direção e a intensidade desse campo magnético primitivo em sua estrutura interna. É esse fenômeno que torna possível a detecção de um magnetismo residual quando se encontra uma meteorito na Terra.
No espaço, as meteoritos atravessam constantemente ventos solares, fluxos de partículas carregadas que vêm do sol. Essas partículas interagem com os metais contidos nas meteoritos, podendo reforçar ou alterar levemente seu magnetismo. Algumas meteoritos sofrem até pequenos choques cósmicos, colisões com outras rochas espaciais que modificam suas propriedades magnéticas internas, realinhando os domínios magnéticos. Há também a radiação cósmica, composta por partículas de alta energia que vêm de longe na galáxia, capazes de induzir pequenas mudanças magnéticas ao atravessar esses objetos espaciais ao longo dos milhões de anos. Tudo isso contribui para o caráter um pouco especial e magnético das meteoritos que finalmente chegam até nós na Terra.
Quando um meteoroide penetra no campo magnético terrestre, ele sofre uma interação direta. Este encontro pode alterar ligeiramente seu campo magnético interno. Durante a queda em direção à Terra, o meteoroide se orienta de acordo com as linhas do campo magnético do nosso planeta, deixando às vezes vestígios do magnetismo terrestre em seus minerais. Os meteoroides encontrados no solo podem, portanto, apresentar um magnetismo misto, combinando sua própria história espacial e os efeitos de sua passagem através do ambiente magnético da Terra. Esse fenômeno permite que os cientistas compreendam melhor a trajetória e a origem precisa de certos meteoroides que caíram em nosso planeta.
Os padrões característicos chamados figuras de Widmanstätten, visíveis após o polimento em certas meteoritos, nunca são encontrados nas rochas terrestres naturais, provando assim a sua origem extraterrestre!
A meteorito Hoba, descoberto na Namíbia, é o maior meteorito conhecido até hoje na Terra. Ele pesa mais de 60 toneladas e é quase totalmente composto de ferro e níquel!
Algumas partes internas dos meteoritos às vezes preservam uma impressão magnética datada da época em que ainda estavam sob a influência de um campo magnético extraterrestre, proporcionando-nos assim uma valiosa visão da história magnética inicial do sistema solar!
Embora a maioria das meteoritos magnéticos seja metálica, alguns meteoritos rochosos podem também apresentar uma leve magnetização, pois contêm minerais ricos em ferro, como a magnetita.
Em geral, o magnetismo de uma meteorito isolada é muito fraco para influenciar significativamente aparelhos eletrônicos no dia a dia. No entanto, se uma meteorito for particularmente massiva ou específica, ela pode perturbar ligeiramente instrumentos sensíveis em seu ambiente imediato.
Frequentemente, um meteorito contendo ferro-níquel será atraído por um ímã poderoso, ao contrário da maioria das rochas terrestres. O uso de um ímã é, aliás, uma das primeiras etapas para identificar um meteorito potencial.
O magnetismo natural de um meteorito pode diminuir com o tempo, especialmente se estiver exposto a condições terrestres prolongadas, como umidade e oxidação. No entanto, o metal contido no meteorito geralmente permanecerá sensível aos ímãs mesmo após ter perdido parte de seu magnetismo inicial.
As meteoritos metálicos (meteoritos ferroso) são compostos principalmente por ligas de ferro-níquel e apresentam uma forte propriedade magnética. Os meteoritos rochosos, por sua vez, são compostos principalmente por minerais silicatos e possuem pouco ou nenhum magnetismo perceptível.
Mesmo que o ferro e o níquel sejam os principais responsáveis pelo magnetismo nas meteoritos, alguns minerais secundários, como a magnetita, também podem apresentar propriedades magnéticas. No entanto, esses casos são menos frequentes e seu magnetismo é geralmente mais fraco.
Não, nem todas as meteoritos são necessariamente magnéticos. Apenas aquelas que contêm metais como ferro e níquel possuem propriedades magnéticas perceptíveis. Meteoritos rochosos ou aqueles compostos essencialmente de materiais silicatos geralmente apresentam pouco ou nenhum magnetismo.
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