Explique por que os olhos dos humanos têm cores diferentes?

O papel da genética na cor dos olhos

A cor dos teus olhos é acima de tudo uma história de genes. Basicamente, tu herdas as instruções genéticas dos teus pais, e é isso que decide se tens olhos azuis, verdes ou castanhos. O principal responsável é o gene chamado OCA2, localizado no cromossomo 15, que influencia diretamente a produção de melanina na íris. Mas ele não age sozinho, outros genes como o HERC2 podem aumentar ou frear sua atividade. Na verdade, antes pensava-se que um único gene dominava tudo isso, mas na realidade é uma combinação complexa de vários genes que determina precisamente a cor dos teus olhos. É por isso que, mesmo com dois pais de olhos castanhos, uma criança pode perfeitamente ter olhos azuis.

A importância da melanina e de outros pigmentos oculares

A cor dos olhos depende principalmente da quantidade e do tipo de pigmentos na íris, especialmente um pigmento chamado melanina. Quanto mais melanina houver, mais escuro será o olho, variando do marrom claro ao marrom muito escuro, quase preto. Ao contrário, quanto menos houver, mais os olhos serão azuis, verdes ou cinzas. A melanina se apresenta em duas formas principais: a eumelanina, uma forma marrom-preta, e a feomelanina, mais amarelo-avermelhada. Nos olhos azuis, por exemplo, é principalmente a ausência de eumelanina que permite que a luz passe e se reflita de maneira particular, dando essa cor azul típica. Alguns pigmentos menos conhecidos podem variar ligeiramente a tonalidade ou criar efeitos especiais, como essas pequenas "manchas douradas" que às vezes observamos em olhos verdes ou marrom claro.

Variações geográficas e etnológicas das cores dos olhos

A cor dos olhos varia muito dependendo do lugar do mundo onde seus ancestrais cresceram. Na Europa do Norte, por exemplo, você verá muitos olhos azuis e verdes, resultado de uma adaptação genética e de uma menor presença de melanina. Se você passear pela África, Ásia ou América do Sul, é a tonalidade marrom que predomina claramente, uma vez que essas populações possuem mais pigmentos escuros que protegem melhor do sol intenso. Alguns povos indígenas da América do Norte ou da Ásia Central podem às vezes apresentar nuances de olhos um pouco mais claros, mas isso é muito variável, e a cor escura ainda é predominante em nível mundial.

As mutações genéticas e casos particulares de cores de olhos

Às vezes, uma simples mutação genética pode provocar cores de olhos raras ou incomuns. A heterocromia, por exemplo, é quando uma pessoa tem dois olhos de cores diferentes, ou até mesmo várias cores em um único olho. Esse fenômeno é frequentemente devido a uma variação genética que afeta a distribuição da melanina. Algumas doenças raras, como a síndrome de Waardenburg, também geram particularidades pigmentares impressionantes: olhos muito claros ou cores incomuns. Essas mutações oferecem combinações de cores de olhos únicas, às vezes realmente surpreendentes.

O impacto da evolução na diversidade das cores dos olhos

Ao longo das gerações, a evolução desempenhou um papel na diversidade das cores dos nossos olhos. No início, todos os humanos provavelmente tinham olhos castanhos, mais adequados a condições de forte insolação (muita melanina para proteger contra os raios UV). Então, há cerca de 6.000 a 10.000 anos, uma pequena mutação genética que surgiu em alguns indivíduos deu origem às primeiras cores de olhos claros, como o azul ou o verde. Em algumas regiões onde a luz solar é menos intensa, essa particularidade não representou uma desvantagem: foi transmitida e se espalhou naturalmente. Segundo alguns pesquisadores, as cores mais raras podiam ser consideradas atraentes, influenciando a escolha dos parceiros e favorecendo sua propagação. Essas mudanças genéticas, transmitidas geração após geração, explicam boa parte da incrível diversidade atual das cores dos olhos.