A extinção do Homem de Neandertal pode ter sido causada por uma combinação de fatores, como conflitos com os Homo sapiens, mudanças climáticas ou problemas relacionados à competição por recursos.
O clima no final do Paleolítico médio começou a mudar seriamente: períodos glaciais frios alternavam repentinamente com aquecimentos rápidos, obrigando os neandertais a se mover constantemente e se adaptar rapidamente. O resultado: menos presas disponíveis, recursos vegetais mais raros e territórios significativamente menos acolhedores. Essas frequentes perturbações climáticas provavelmente reduziram o número de neandertais e fragmentaram seus grupos em populações isoladas. Essas restrições ecológicas impactaram sua capacidade de adaptação a longo prazo, tornando sua existência muito mais difícil de gerenciar. Menos numerosos, dispersos e certamente exaustos por essas condições rigorosas, tornaram-se particularmente vulneráveis a mudanças ambientais prolongadas.
Quando Homo sapiens chega à Europa, o Neandertal se vê subitamente diante de uma dura concorrência. As duas espécies muitas vezes caçavam as mesmas presas, buscavam os mesmos abrigos e extraíam os mesmos recursos para viver. O problema é que nossos ancestrais (Homo sapiens) eram globalmente mais móveis, mais eficazes na coleta de alimentos e melhor organizados em grandes grupos cooperativos. Isso reduziu significativamente as chances de sobrevivência dos neandertais nas áreas onde os recursos vitais se tornavam limitados. Essa intensa competição por território, alimento e abrigo gradualmente empurrou o Neandertal para regiões menos favoráveis ao seu modo de vida, acelerando assim sua extinção progressiva.
Os neandertais provavelmente tinham capacidades cognitivas próximas dos Homo sapiens, mas com diferenças notáveis em termos de criatividade, inovação tecnológica e adaptação rápida a um novo ambiente. Seu pensamento abstrato e sua capacidade de planejar a longo prazo pareciam menos desenvolvidos, o que diminuía sua facultade de adaptação quando os recursos se tornavam escassos ou seu habitat mudava abruptamente. No geral, seu cérebro era grande, até maior que o nosso, mas sua rede social mais restrita e sua cultura menos variada os tornavam menos eficazes diante de situações novas. Essa flexibilidade cognitiva limitada pode ter sido um fator importante que dificultou sua sobrevivência a longo prazo.
Os neandertais provavelmente enfrentaram problemas de saúde relacionados à sua baixa diversidade genética. Vivendo isolados em pequenos grupos, eles tendiam a se reproduzir entre parentes: isso favorece o surgimento de doenças genéticas e enfraquece, de modo geral, suas capacidades de resistir a certas infecções. Estudos mostram também que eles frequentemente sofriam de infecções crônicas, muitas vezes ligadas ao seu modo de vida difícil e a suas frequentes feridas. Enfim, entre o parentesco intensivo e as dificuldades sanitárias do dia a dia, eles estavam geneticamente e fisicamente menos preparados para enfrentar a chegada de novas ameaças.
Os neandertais demonstravam certas habilidades técnicas, mas, comparados ao Homo sapiens, sua inovação era bastante restrita. Eles mantinham um conjunto limitado de ferramentas de pedra, sem grandes renovações tecnológicas ao longo de milênios. Em contraste, o Homo sapiens experimentava constantemente: ferramentas diversificadas, materiais variados (ossos, madeira, pedra) e métodos sofisticados. A cultura neandertal, no aspecto simbólico, também era pouco variada. Suas formas de arte ou objetos pessoais eram raros e bem menos complexos do que os dos sapiens, o que sugere uma criatividade menos desenvolvida. Sem essa riqueza tecnológica e cultural, os neandertais tinham muito mais dificuldade em se adaptar a desafios ambientais ou competitivos intensos.
Os pesquisadores determinaram que os neandertais utilizavam certas plantas medicinais, sugerindo que eles haviam adquirido uma forma de conhecimento empírico sobre as propriedades terapêuticas de seu ambiente vegetal.
Os neandertais foram os primeiros a enterrar os seus mortos, testemunhando uma forma precoce de consciência simbólica e de rituais relacionados com a morte.
Estima-se hoje que os Neandertais eram capazes de linguagem articulada complexa, pois possuíam uma estrutura anatômica da garganta semelhante à do Homo sapiens.
Os neandertais já dominavam o uso do fogo, que empregavam para aquecer seus habitats e cozinhar seus alimentos, prova de sua sofisticação técnica.
Sim, os neandertais tinham habilidades culturais avançadas, incluindo a fabricação de ferramentas, o domínio do fogo, a criação artística e provavelmente práticas funerárias complexas, embora suas expressões culturais fossem diferentes ou menos diversificadas do que as dos Homo sapiens contemporâneos.
Os neandertais tinham uma alimentação principalmente carnívora, focada fortemente na caça de animais de grande porte, enquanto os Homo sapiens adotavam uma dieta mais diversificada, incluindo também muitos vegetais, peixes e pequenos animais, o que os tornava potencialmente mais capazes de se adaptar a mudanças ambientais.
Os neandertais e os Homo sapiens coexistiram por cerca de 10.000 a 20.000 anos na Europa e na Ásia, período durante o qual até interagiram geneticamente antes da extinção definitiva dos neandertais há cerca de 40.000 anos.
Mesmo que o debate permaneça em aberto, muitos indícios anatômicos (por exemplo, o osso hióide semelhante ao dos humanos modernos) e a genética sugerem fortemente que os neandertais possuíam pelo menos uma linguagem rudimentar, se não desenvolvida, embora provavelmente diferente da nossa.
Sim, a maioria das populações não africanas carrega cerca de 1 a 4% de DNA neandertal. Isso prova que houve intercâmbio e cruzamentos entre os Homo sapiens e os Neandertais antes de sua extinção completa.
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Question 1/10
