Alguns lagos se formam sob o gelo porque o gelo age como uma barreira que impede o calor de escapar, favorecendo assim a formação de uma camada de água líquida por baixo.
A água sob o gelo parece estranha, não? No entanto, isso acontece quando a geleira repousa sobre uma base rochosa com cavidades e depressões naturais. Essas depressões permitem que a água derretida se acumule em vez de escorrer. A presença de rochas impermeáveis, como argila ou rochas duras não fissuradas, ajuda a reter essa água sob a geleira. Adicione a isso o fato de que uma rocha quente ou uma pequena atividade geotérmica sob o gelo pode aumentar localmente o derretimento e manter a água em estado líquido. Sem contar que a enorme pressão exercida pela massa de gelo acima ajuda a manter a água líquida, mesmo em temperaturas negativas. Todos esses pequenos ingredientes geológicos criam o lugar ideal para formar lagos escondidos sob o gelo.
As mudanças climáticas provocam uma aceleração do derretimento na superfície das geleiras. Essa água derretida infiltra-se por fendas e rachaduras até atingir a base da geleira, onde se acumula, formando às vezes grandes bolsas. Alguns períodos de aquecimento rápido criam assim superávits maciços de água líquida sob o gelo. Por outro lado, variações de temperatura frequentes alternando entre quente e frio fragilizam e fissuram ainda mais o gelo, facilitando ainda mais a chegada de água às partes inferiores. Quando esses lagos subglaciares se tornam muito grandes, podem provocar eventos brutais chamados de jökulhlaup, drenagens súbitas que liberam quantidades enormes de água em pouco tempo.
Sob um glaciar, a água se acumula principalmente porque a base do glaciar derrete sob o efeito combinado de duas coisas: a pressão exercida pelo peso do gelo e o calor natural proveniente do subsolo chamado de fluxo geotérmico. Quanto mais espesso o gelo, maior a pressão, o que diminui ligeiramente seu ponto de fusão. Resultado: mesmo que a temperatura permaneça próxima de zero ou negativa, o gelo derrete na sua base. Esse processo é chamado de fusão por pressão. Em seguida, a água criada se acumula em bolsões subterrâneos ou circula através de canais entre o gelo e o solo rochoso, criando assim lagos escondidos sob o gelo. Às vezes, atritos, causados pelo avanço do glaciar sobre seu leito rochoso, geram calor suficiente para acelerar esse fenômeno.
É surpreendente, mas sim, os humanos podem modificar a formação dos lagos sob o gelo. Com as emissões de gases de efeito estufa, aquecemos o ar e o gelo derrete mais rapidamente. Esse excedente de água pode escorregar sob as geleiras e formar poças de água, criando lagos que não existiam antes. As perfurações ou as pesquisas científicas realizadas no local também facilitam às vezes a circulação dos fluxos de água subglaciais. E há também o derretimento relacionado aos poluentes industriais: as partículas escuras depositadas sobre o gelo absorvem o calor, acelerando ainda mais seu derretimento e influenciando esse fenômeno de formação dos lagos escondidos sob as geleiras.
Alguns lagos subglaciais tornaram-se particularmente famosos, como o lago Vostok, sob a Antártica. Ele impressiona porque está enterrado sob quase 4 km de gelo, totalmente isolado do resto do mundo há provavelmente milhões de anos. Sua água líquida provém do calor geotérmico liberado pela Terra em profundidade. Outro exemplo conhecido é o lago Whillans, também na Antártica ocidental. Mais acessível, este fascina porque cientistas descobriram nele minúsculos organismos vivos sob uma espessa camada de gelo, demonstrando que a vida pode existir mesmo em condições superextremas. Na Islândia, também existem lagos subglaciais, frequentemente localizados sob glaciares ativos como o Vatnajökull. Esses lagos islandeses, ao se fundirem com os vulcões abaixo, podem provocar inundações repentinas chamadas jökulhlaups, rápidas e muito poderosas.
Os cientistas estimam que há várias centenas de lagos escondidos sob a camada de gelo da Antártica; essas extensões de água influenciam consideravelmente a estabilidade da geleira acima delas.
As águas dos lagos subglaciares são às vezes mantidas líquidas graças à combinação da pressão extrema exercida pelo gelo e da liberação de calor proveniente da crosta terrestre subjacente.
Certos lagos subglaciais podem abrigar formas de vida microbiana extremófila únicas, capazes de sobreviver sem luz solar graças a processos químicos complexos chamados quimiossíntese.
O fenômeno da formação de lagos sob o gelo não é exclusivo da Terra: os cientistas suspeitam fortemente da existência de vastos oceanos escondidos sob o gelo na superfície de Europa, uma das luas de Júpiter.
Certamente, os lagos subglaciais frequentemente atuam como um lubrificante entre a geleira e o substrato rochoso, facilitando assim a mobilidade da geleira. Essa lubrificação pode resultar em uma aceleração temporária ou permanente de seu movimento para frente.
Sim, explorar esses ambientes frágeis e isolados apresenta um sério risco de contaminação biológica ou química proveniente de equipamentos e tecnologias usados para perfurar o gelo. Por precaução, protocolos muito rigorosos de esterilização e segurança ambiental são empregados para evitar qualquer perturbação ou contaminação dos ecossistemas subglaciares isolados.
Indirectamente sim, porque a dinâmica subglacial influencia a estabilidade das calotas glaciares. Se esses lagos esvaziarem-se de repente ou se comunicarem com o oceano, isso pode acelerar o derretimento ou o deslizamento das geleiras, influenciando potencialmente o nível do mar e o clima global.
Sim, quando as temperaturas médias aumentam, as geleiras derretem mais. Esta água resultante do derretimento infiltra-se nas camadas inferiores da geleira, facilitando a formação ou a expansão de lagos subglaciares e aumentando potencialmente os riscos de inundações súbitas.
Existem lagos sob o gelo cuja profundidade pode ser significativa. O lago Vostok, na Antártica, é um dos mais profundos descobertos até hoje, com uma profundidade máxima de cerca de 1000 metros, localizado a cerca de 4000 metros sob a camada de gelo.
Os cientistas utilizam principalmente técnicas geofísicas, como radares que penetram o gelo, gravimetria e medições magnéticas, para identificar e mapear a presença de água líquida sob o gelo. As ondas de radar atravessam o gelo, refletem na superfície da água líquida e assim indicam a localização exata dos lagos subglaciares.
Os lagos subglaciais são frequentemente detectados por meio da detecção remota por radar, que permite identificar as camadas de água líquida sob os glaciares. As ondas de radar penetram o gelo e retornam sinais específicos quando encontram diferentes interfaces, como o gelo e a água líquida.
Sim, alguns organismos extremófilos adaptados a condições difíceis podem sobreviver e até prosperar em lagos subglaciais, apesar da total escuridão, das temperaturas frias e da alta pressão. Estudos, por exemplo, no lago Vostok na Antártica, indicaram a presença de micro-organismos adaptados a esses ambientes extremos.
Os principais riscos são os colapsos glaciares, inundações súbitas e maciças que ocorrem quando um lago subglacial se esvazia rapidamente. Isso pode causar danos significativos às infraestruturas e ameaçar vidas humanas a jusante.
Sim, alguns lagos subglaciares isolados por muito tempo abrigam micro-organismos capazes de sobreviver em condições extremas, na ausência de luz e sob alta pressão. Esses organismos adaptaram seus mecanismos biológicos para resistir a ambientes muito frios e pobres em nutrientes.
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Question 1/5
