A fusão da neve antes de tocar o solo pode ocorrer devido à presença de uma camada de ar quente entre as nuvens e o solo. Essa camada de ar pode derreter os flocos de neve antes de chegarem ao solo, resultando às vezes em chuva em vez de neve.
Quando a neve atravessa certas camadas de ar muito seco, ela pode passar diretamente do estado sólido para o gasoso sem nem mesmo se derreter: isso é o que chamamos de sublimação. Em resumo, os cristais de gelo desaparecem diretamente em vapor de água devido a uma baixa umidade ambiental e a uma pressão particular no ar. Esse fenômeno é comum em regiões onde o ar é seco, como nas montanhas ou em alguns climas invernais frios. Resultado, nenhuma gota de água no solo enquanto nevava dez metros acima da sua cabeça!
Quando as temperaturas estão bem quentes perto do solo, os flocos podem derreter ou evaporar muito antes de chegarem ao solo. Ao atravessar camadas de ar quente, a neve encontra condições que a transformam rapidamente. Quanto mais quente estiver o ar, mais facilmente esses cristais de gelo perdem sua estrutura sólida, se transformando em gotas líquidas ou até mesmo em vapor invisível se o calor for particularmente alto. Sem necessidade de alcançar temperaturas extremas, uma massa de ar suficientemente morna é suficiente para garantir que a neve não chegue intacta ao solo. Esse fenômeno explica por que às vezes você pode ver a neve caindo ao longe, mas nada aos seus pés.
Quando a umidade relativa é baixa, o ar está seco e pode facilmente absorver água adicional, especialmente a contida na neve que está caindo. Como resultado, os flocos evaporam durante o caminho antes mesmo de chegar ao solo: chamamos isso de virga. Paralelamente, uma pressão atmosférica mais baixa também facilita a evaporação: ela diminui a temperatura à qual a água passa diretamente de sólida a vapor, tornando a sublimação ainda mais fácil. Enfim, um ar seco associado a uma baixa pressão faz com que, às vezes, a sua bela tempestade de neve nunca chegue realmente ao chão!
Às vezes, a neve que cai atravessa uma zona de ar quente localizada em altitude. Quando uma fina camada de ar quente está logo abaixo das nuvens, os flocos de neve encontram temperaturas positivas. Eles podem então derreter rapidamente, antes mesmo de tocar o solo. Esse fenômeno cria uma precipitação líquida chamada chuva congelante. Mas se a camada de ar quente for espessa, a neve derrete completamente em chuva, que pode então congelar novamente se passar por um ar frio mais abaixo, provocando gelo no solo. Esse jogo complicado entre zonas quentes e frias é chamado de perfil térmico da atmosfera: é ele que decide se você vai ter que sair de botas ou de patins.
Entre os fenômenos marcantes, frequentemente encontramos a virga, uma espécie de precipitação que se origina de uma nuvem mas desaparece completamente antes de tocar o solo. Isso é bastante comum em regiões áridas, como o sudoeste dos Estados Unidos ou algumas áreas desérticas. Lá, o ar é tão quente e seco que absorve toda a umidade antes mesmo que o floco chegue ao solo. O mesmo acontece com episódios de neve em alta montanha: às vezes, é possível ver claramente as precipitações caindo de uma nuvem, mas elas se evaporam ou sublimam rapidamente ao entrar em contato com camadas de ar quentes e secas, deixando apenas uma espécie de véu difuso sob a nuvem. Esse tipo de fenômeno é visível regularmente no verão durante algumas tempestades distantes.
Dans certaines régions, la sublimation de la neige dans l'air peut réduire considérablement les précipitations attendues, impactant ainsi les ressources en eau et la prévision météorologique locale. Em algumas regiões, a sublimação da neve no ar pode reduzir consideravelmente as precipitações esperadas, impactando assim os recursos hídricos e a previsão meteorológica local.
A sensação de frio sentida durante a passagem de uma virga acima de nós é causada pelo ar ao redor que se resfria ao absorver a energia necessária para a evaporação ou a fusão da neve em altitude.
A neve pode derreter parcialmente e depois congelar antes de chegar ao solo, formando assim granizo ou grânulos de gelo que podem provocar condições meteorológicas escorregadias e perigosas.
A evaporação ou a sublimação antes que as precipitações atinjam o solo desempenha um papel essencial em alguns climas desérticos, contribuindo às vezes para a secura dos solos, mesmo com a presença visível de nuvens.
A virga designa precipitações (chuva ou neve) observadas caindo de uma nuvem, mas que se evaporam ou sublimam antes de atingir o solo, aparecendo como finas linhas suspensas sob as nuvens.
Quando camadas de ar frio persistem em altitude, os cristais de neve podem cair sem derreter imediatamente, apesar das temperaturas ligeiramente positivas na superfície. No entanto, nesse caso, a neve costuma ser úmida e acaba derretendo rapidamente ao atingir o solo.
Quando o ar ambiente está muito seco, os flocos de neve podem sublimar (passar diretamente de gelo para vapor de água) antes mesmo de chegar ao solo. Por outro lado, um ar úmido desacelera esse fenômeno de sublimação, facilitando assim a chegada dos flocos ao solo.
A neve derretida é composta por cristais de gelo parcialmente derretidos quando atingem o solo. A chuva congelante, por sua vez, começa na forma líquida e se congela ao entrar em contato com uma superfície fria, provocando assim depósitos de gelo perigosos nas estradas ou nas calçadas.
Esse fenômeno ocorre com frequência em regiões de clima muito seco e em condições particulares, como em áreas desérticas ou semiáridas, assim como em altitudes elevadas ou em locais onde a taxa de umidade é particularmente baixa.
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