As rochas vulcânicas são leves devido à presença de muitas bolhas de gás aprisionadas no interior, que reduzem sua densidade, apesar de sua aparência densa.
Durante uma erupção, o magma contém uma grande quantidade de gases dissolvidos, como o dióxido de carbono ou o vapor d'água. Esses gases, sob pressão nas profundezas da Terra, sobem à superfície formando bolhas. Ao esfriar rapidamente, essas bolhas ficam presas na rocha e criam uma estrutura cheia de pequenos buracos que chamamos de vesículas. Essas minúsculas cavidades explicam por que algumas rochas vulcânicas (pó de pedra por exemplo) têm uma aparência densa, mas são surpreendentemente leves quando as pegamos. Em suma, é um pouco como um gruyère mineral cheio de buracos preenchidos com ar.
Quando um magma quente sai de um vulcão, ele esfria super rápido, especialmente em contato com o ar ou a água. Essa velocidade impede que os cristais dos minerais cresçam tranquilamente e se agrupem. Assim, resulta em uma rocha cheia de cristais muito pequenos, muitas vezes microscópicos, ou até mesmo um vidro vulcânico que nem teve tempo de cristalizar. Essa organização toda desordenada deixa muitos espaços, buracos microscópicos ou pequenos vazios por dentro, limitando assim a densidade global. Quanto mais rápido o magma esfria, mais caótica é a estrutura e mais leve é a rocha. É por isso que uma rocha vulcânica, mesmo que pareça super compacta e sólida à primeira vista, continua surpreendentemente leve quando você a pega na mão.
As rochas vulcânicas geralmente contêm muita sílica, o que as torna mais viscosas durante as erupções. Essa alta viscosidade prende facilmente as bolhas de gás, impedindo sua saída rápida para a superfície. Esses gases, portanto, ficam presos na forma de bolhas na rocha quando ela esfria. Além da sílica, elas frequentemente possuem vários outros elementos, como alumínio, ferro, magnésio, cálcio e potássio. A dosagem precisa desses ingredientes químicos influencia diretamente o peso, a densidade e, portanto, a leveza final da rocha. De modo geral, quanto menos uma rocha contém de minerais pesados, como ferro ou magnésio, mais leve ela será. É por isso que uma rocha vulcânica pode parecer hiper-massa, mas permanecer surpreendentemente leve quando a pegamos.
Sob a terra, o magma está carregado de gases dissolvidos como o vapor d'água ou o dióxido de carbono. Quando esse magma sobe rapidamente à superfície, a pressão diminui rapidamente, liberando bruscamente esses gases de maneira semelhante a uma garrafa de refrigerante aberta muito rápido. Os gases então provocam bolhas na matéria em fusão. Ao esfriar, essas bolhas ficam aprisionadas na rocha, criando pequenas cavidades chamadas vacuolos. É essa aprisionamento de gases nas rochas vulcânicas resfriadas que lhes confere esse aspecto poroso, leve e surpreendentemente aéreo, apesar de sua aparência densa.
As bolhas contidas nas rochas vulcânicas provêm principalmente de gases como dióxido de carbono, dióxido de enxofre e vapor d'água, liberados durante as erupções vulcânicas.
Em 2012, uma massa gigante de pedra-pomes com mais de 400 quilômetros quadrados foi observada flutuando no Pacífico Sul após a erupção do vulcão submarino Havre.
A obsidiana, embora proveniente de vulcões, apresenta uma aparência extremamente densa e brilhante, mas também pode conter bolhas microscópicas responsáveis por leves variações de densidade.
A leveza das rochas vulcânicas favorece sua dispersão durante as erupções explosivas, permitindo sua propagação em grandes distâncias ao redor do vulcão.
Absolutamente, é muito comum. Algumas rochas vulcânicas, como a escória ou a pedra-pomes, apresentam claramente cavidades em sua superfície e em sua massa, testemunhando diretamente as bolhas de gás que estavam anteriormente aprisionadas dentro da lava durante seu resfriamento.
Quando a lava sobe à superfície, os gases dissolvidos no magma se libertam devido à diminuição da pressão. Se a lava esfria e solidifica rapidamente antes que todas essas bolhas escapem, os gases ficam aprisionados, deixando cavidades dentro da rocha.
É uma ilusão visual devido à aparência maciça e sombria dessas rochas. Na realidade, sua leveza vem das numerosas cavidades internas criadas pelos gases aprisionados durante o resfriamento rápido do magma na superfície.
Sim, elas são utilizadas em diversos campos. Por exemplo, a pedra-pomes é comumente usada para esfoliar a pele ou como material abrasivo. Outras rochas vulcânicas, como a puzolana, são utilizadas na jardinagem devido à sua leveza e capacidade de drenagem.
Sim, a taxa e as condições de resfriamento influenciam enormemente a densidade e a aparência de uma rocha vulcânica: um resfriamento muito rápido resultará em rochas ricas em cavidades e muito leves, como a pedra-pomes, enquanto um resfriamento mais lento produzirá rochas com poros menores e muitas vezes mais densas.
Sim, entre as rochas vulcânicas leves e porosas, encontramos a pedra-pomes ou a escória. Existem também rochas vulcânicas mais pesadas, como o basalto, que possuem, no entanto, microcavidades resultantes dos gases vulcânicos.
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