As montanhas mais antigas são menores porque, ao longo do tempo, a erosão causada pelo clima e pelos movimentos tectônicos as desgastam e reduzem em altura.
As montanhas se formam quando duas placas tectônicas se encontram e se empurram, fazendo com que a rocha se dobre ou se eleve para criar relevos impressionantes. Exceto que, desde o seu nascimento, essas montanhas começam também imediatamente a sofrer uma erosão: o vento, a chuva, o gelo e até mesmo a gravidade consomem pouco a pouco sua altura. Enquanto os processos de formação dominam, as montanhas continuam a crescer. Mas ao longo de milhões de anos, a formação desacelera, ou até para totalmente, enquanto a erosão nunca cessa. Resultado: quanto mais velhas são as montanhas, mais desgastadas e pequenas elas se tornam, tendo perdido progressivamente seus picos vertiginosos.
Assim que uma montanha se forma, ela sofre imediatamente o trabalho incessante da erosão: chuva, vento, gelo, são eles os verdadeiros desbastadores. A chuva infiltra-se nas fissuras e desgasta progressivamente a rocha. O gelo, por sua vez, faz a pedra estourar ao se expandir, como quando uma garrafa de água esquecida no congelador explode. E o vento? Ele também atua como um artista escultor, lixando pouco a pouco o relevo com areia e poeira. Todo esse bazar provoca um transporte constante dos fragmentos para os vales, reduzindo lentamente a altura das massas. Quanto mais antiga é uma montanha, mais tempo ela passou sofrendo esses ataques contínuos, portanto, é inevitável que ela seja menor e menos impressionante do que no início.
A isostasia é um pouco como quando você coloca um cubo de gelo na água: quanto maior ele é, mais afunda, mas ainda flutua porque se equilibra com a água ao redor. O mesmo acontece com as montanhas! Quando elas se desgastam e perdem altura, sua massa diminui. Como resultado, a crosta terrestre abaixo sobe lentamente, como uma espécie de rebote. Esse movimento muito lento faz com que, mesmo que a erosão raspe incessantemente de cima, a montanha não desapareça instantaneamente. Isso se arrasta ao longo do tempo, e as montanhas antigas tornam-se progressivamente mais baixas e arredondadas, revelando com o tempo sua base profunda, mais sólida e resistente. É um processo tranquilo, ao longo de milhões de anos, mas é ele que explica por que algumas montanhas muito antigas se parecem mais com colinas hoje em dia.
O clima desempenha um grande papel no desgaste de uma montanha. Por exemplo, as regiões onde as precipitações são abundantes favorecem a erosão pela água, que desgasta e fragiliza as rochas lentamente. Da mesma forma, em climas frios, o fenômeno de congelamento-descongelamento danifica enormemente as montanhas: a água infiltra-se nas fendas, e ao congelar, expande e estilhaça gradualmente a rocha. O vento também faz a sua parte: ele projeta constantemente areia e pequenos detritos contra a rocha, esculpindo lentamente os relevos. Enfim, uma montanha submetida a um clima severo ou úmido perderá rapidamente sua altura ao longo do tempo.
As montanhas não têm todas a mesma resistência ao tempo, e isso se deve em grande parte à sua composição geológica. Algumas rochas, como o granito, são muito duras, resistentes ao desgaste e garantem uma boa longevidade ao relevo. Ao lado, as montanhas que contêm muitas rochas macias, como o calcário ou os xistos, vão se erodir muito mais rapidamente sob a ação da chuva, do vento e do gelo. Quanto mais a rocha é frágil ou sensível à dissolução, menos a montanha manterá sua altura e suas formas íngremes por muito tempo. Uma montanha feita de materiais resistentes pode durar facilmente várias centenas de milhões de anos, enquanto uma montanha macia e frágil vê suas formas se suavizarem bastante rapidamente ao longo dos milênios.
Savias que a massa armoricana na França é de origem de montanhas antigas que hoje estão quase totalmente erodidas? O que nos parece uma simples região ondulada é, na verdade, os vestígios de uma antiga cadeia de montanhas que outrora foi imponente!
As montanhas antigas geralmente apresentam picos mais arredondados e menos íngremes, enquanto as montanhas recentes, como os Alpes ou as Rochosas, costumam ter picos agudos e muito acidentados.
Você sabia que os Apalaches, uma das cadeias de montanhas mais antigas do mundo, eram antigamente comparáveis em altura ao atual Himalaia? Hoje, essas montanhas medem apenas cerca de um quarto de seu tamanho original devido à erosão.
Você sabia que o fenômeno do rebote isostático, causado pela fusão de imensos glaciares, é capaz de levantar lentamente algumas regiões montanhosas antigas vários milímetros por ano? Essa recuperação gradual mantém sua altitude apesar da erosão persistente.
A isostasia é um equilíbrio gravitacional entre a crosta terrestre e o manto subjacente. Quando a erosão remove material da superfície de uma cadeia montanhosa, a crosta se alivia e tende a subir lentamente. Esse fenômeno isostático desacelera a diminuição da altura causada pela erosão, prolongando a vida útil de um relevo montanhoso.
Os principais agentes de erosão são a água, o vento, o gelo (por meio das geleiras), bem como os movimentos gravitacionais (fluxos de lama, deslizamentos de terra). A ação combinada desses agentes reduz progressivamente a altura e a rugosidade do relevo.
As montanhas jovens, como os Alpes ou o Himalaia, apresentam picos íngremes e relevos acidentados, refletindo sua formação recente. As montanhas mais antigas, como os Apalaches, são geralmente mais suaves, arredondadas, com uma altitude média mais baixa, resultado de um longo período de erosão.
O processo de erosão das montanhas normalmente se estende por milhões de anos. A velocidade exata depende do clima local, dos fenômenos meteorológicos, da geologia da região e da altitude inicial da cadeia montanhosa.
Embora o Himalaia tenha começado a se formar há cerca de 50 milhões de anos, ele continua a ser elevado pela colisão permanente das placas tectônicas da Índia e da Eurásia. Isso compensa em parte a erosão, mantendo essa cordilheira a uma altura elevada.
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Question 1/5
